Was ist n8n?

Was ist n8n?

n8n (ausgesprochen: /ɛn eɪt ɛn/) ist ein Open-Source-Tool zur Workflow-Automatisierung. Das bedeutet: Sie verbinden verschiedene Apps und Dienste miteinander, legen Regeln fest, und n8n erledigt wiederkehrende Aufgaben automatisch. Für die Basis-Nutzung sind keine Programmierkenntnisse erforderlich.

Ein typisches Beispiel: Sobald eine neue E-Mail mit einer Bestellbestätigung eintrifft, legt n8n automatisch einen neuen Eintrag in Ihrer Tabellenkalkulation an und sendet eine Slack-Benachrichtigung (eine Push-Nachricht im Team-Chat-Tool Slack) ans Team. Was sonst mehrere Minuten manueller Arbeit kostet, läuft per n8n im Hintergrund ab.

n8n steht unter der "fair-code"-Lizenz: Der Quellcode ist offen einsehbar, und für den privaten sowie internen Gebrauch ist das Tool kostenlos nutzbar.

Wie funktioniert n8n?

n8n arbeitet mit sogenannten Workflows. Ein Workflow besteht aus einzelnen Knoten (engl. "Nodes"), die Sie per Drag-and-drop in einer visuellen Oberfläche miteinander verbinden. Jeder Knoten übernimmt eine bestimmte Aufgabe: Daten abrufen, verarbeiten, weiterleiten oder eine Aktion auslösen.

Trigger und Aktionen

Jeder Workflow beginnt mit einem Trigger-Knoten. Der Trigger definiert, wann ein Workflow startet, zum Beispiel:

• zu einem festen Zeitpunkt (Cron-Job)
• beim Eingang einer Webhook-Anfrage
• bei einer neuen Zeile in Google Sheets

Was danach passiert, bestimmen die nachfolgenden Aktions-Knoten. Sie können Daten transformieren, Bedingungen prüfen oder externe Dienste ansprechen.

Integrationen

n8n bietet über 500 vorgefertigte Integrationen, darunter Google Workspace, Slack, GitHub, Airtable, HubSpot, Telegram und viele weitere. Fehlt eine Integration, lassen sich eigene Knoten per JavaScript erstellen oder externe APIs direkt über einen HTTP-Knoten ansprechen.

Vorlagen & Templates

Wer ohne eigene Konfiguration starten möchte, nutzt die n8n-Vorlagenbibliothek. Sie enthält fertige Workflow-Templates für häufige Anwendungsfälle: Lead-Benachrichtigungen aus Formularen, automatische Backups, KI-gestützte Textverarbeitung und vieles mehr. Ein Template lässt sich mit wenigen Klicks importieren und an die eigenen Zugangsdaten und Anforderungen anpassen. Das verkürzt den Einstieg erheblich, besonders wenn ein Anwendungsfall einem bekannten Muster folgt.

n8n selbst hosten

n8n gibt es als Cloud-Variante (n8n.cloud) und als selbst gehostete Installation. Der Unterschied liegt in der Datenkontrolle: Bei der Cloud-Variante liegen Ihre Workflow-Daten auf den Servern des Anbieters. Bei einer eigenen Installation bleiben alle Daten auf Ihrem Server.

Das ist besonders relevant, wenn Workflows personenbezogene Daten verarbeiten, etwa Kundendaten aus einem CRM oder E-Mail-Inhalte. Wer auf DSGVO-Konformität achtet, fährt mit dem Self-Hosting auf der sicheren Seite. Für das Self-Hosting benötigen Sie einen Linux-Server mit Node.js (ab Version 18) oder Docker. n8n lässt sich auf drei Wegen betreiben, je nachdem, wie viel Kontrolle und Flexibilität Sie benötigen:

V-Server Linux: Einstieg mit planbarer Performance

Der V-Server Linux eignet sich für den Einstieg und kleinere bis mittlere Setups. Sie erhalten Root-Zugriff, ein frei wählbares Linux-Betriebssystem und reservierte CPU- und RAM-Ressourcen, die n8n auch im Dauerbetrieb stabil laufen lassen. Weil die Ressourcen nicht mit anderen Servern geteilt werden, bleibt die Performance planbar. Tarifwechsel sind jederzeit möglich, wenn ein Workflow-Setup wächst.

Dedicated Server: Volle Hardware für intensive Workflows

Der Dedicated Server bietet die volle Hardware für anspruchsvollere Szenarien: ausschließlich für Sie reservierte CPU-Kerne, RAM und Speicher, ohne Virtualisierungsschicht. Das zahlt sich aus, wenn n8n viele parallele Workflows verarbeitet, große Datenmengen transformiert oder rund um die Uhr unter Last steht. Hinzu kommt ECC-RAM: Dieser Speichertyp erkennt und korrigiert einzelne Bitfehler im laufenden Betrieb selbstständig. Das erhöht die Stabilität bei Workflows, die kritische Geschäftsdaten verarbeiten. Das vorinstallierte n8n Image bringt außerdem ein Let's Encrypt Zertifikat mit, sodass Ihre Instanz von Beginn an per HTTPS erreichbar ist und Zugangsdaten wie API-Schlüssel oder Passwörter verschlüsselt übertragen werden. Beide Server-Varianten laufen in deutschen Rechenzentren.

n8n Cloud: Schneller Einstieg, weniger Kontrolle

n8n.cloud übernimmt Server, Updates und Wartung. Im Gegenzug fallen monatliche Lizenzgebühren an, die Workflow-Daten liegen auf den Servern von n8n und die Anzahl der Workflow-Ausführungen ist je nach Tarif begrenzt. Bei dauerhaftem produktivem Einsatz von n8n kann eine eigene Instanz langfristig günstiger sein, abhängig von Workflow-Volumen und Lizenzkosten der Cloud-Variante. Zudem verarbeitete Daten auf dem eigenen Server DSGVA-konform verbleiben können.

n8n auf einem Server installieren

Die Installation per npm oder Docker ist in wenigen Schritten erledigt. Hier die npm-Variante:

1. Node.js auf dem Server installieren (Version 18 oder höher).
2. n8n global installieren: npm install -g n8n
3. n8n starten: n8n start
4. Die Oberfläche ist jetzt unter http://ihre-server-ip:5678 erreichbar.

Für den Produktivbetrieb empfiehlt sich zusätzlich ein Prozessmanager wie PM2, damit n8n nach einem Neustart automatisch wieder startet. Wer lieber Docker nutzt, startet n8n mit einem einzigen -Befehl und hält Updates damit besonders einfach ein.

Auf einem STRATO V-Server Linux oder Dedicated Server haben Sie Root-Zugriff und können beide Wege nutzen.

n8n vs. Zapier und Make

n8n ist nicht das einzige Tool für Workflow-Automatisierung. Zapier und Make (ehemals Integromat) sind zwei bekannte Alternativen. Die Unterschiede lassen sich konkret benennen. Einen ausführlicheren Vergleich von n8n vs. Zapier finden Sie in einem eigenen Artikel.

Merkmal	n8n	Zapier	Make
Open Source	Ja	Nein	Nein
Self-Hosting	Ja	Nein	Nein
Kostenlos nutzbar	Ja (self-hosted)	Eingeschränkt	Eingeschränkt
Eigene Knoten	Ja (JavaScript)	Nein	Eingeschränkt
Datenkontrolle	Vollständig	Beim Anbieter	Beim Anbieter

Zapier und Make punkten mit einer sehr großen Anzahl an vorgefertigten Integrationen und einer besonders einfachen Bedienung. n8n eignet sich besonders dann, wenn Daten nicht an externe Anbieter übermittelt werden sollen, komplexe Logik gefragt ist oder das Budget keine monatlichen Abo-Kosten erlaubt.

n8n auf STRATO Server betreiben

Für den produktiven Betrieb von n8n empfiehlt sich ein Server mit mindestens 2 CPU-Kernen, 4 GB RAM und 20 GB Speicherplatz. Bei komplexeren Workflows oder KI-Integrationen sollten es 4 CPU-Kerne und 8 GB RAM sein. n8n läuft als dauerhafter Webdienst auf Port 5678 und wartet kontinuierlich auf eingehende Trigger – der Server muss entsprechend stabil und erreichbar sein.

STRATO V-Server Linux und Dedicated Server laufen in deutschen Rechenzentren: Ihre Workflow-Daten verlassen damit nicht den Geltungsbereich der DSGVO, was besonders relevant ist, wenn n8n personenbezogene Daten verarbeitet. Beide Server-Varianten bieten Root-Zugriff, das heißt: Sie installieren n8n direkt, konfigurieren Docker oder npm nach eigenem Bedarf und haben die volle Kontrolle über Updates, Ports und Systemeinstellungen.

Zu den Server-Angeboten

Häufige Fragen

Wie hängt n8n mit GitHub zusammen?

n8n wird auf GitHub als Open-Source-Repository entwickelt und gepflegt. Nutzende können dort den Quellcode einsehen und eigene Anpassungen vornehmen. GitHub dient dabei als Quelle: Wer n8n selbst hosten möchte, klont den Code von dort und installiert ihn auf einem eigenen Linux-Server, zum Beispiel von STRATO.

Da der Quellcode offen einsehbar ist, können Entwickelnde n8n gezielt an eigene Anforderungen anpassen. Das ermöglicht beispielsweise die Anbindung interner Systeme oder die Umsetzung spezifischer Workflows, die mit einer Standard-SaaS-Lösung nicht realisierbar wären. Außerdem profitieren Nutzende von einer aktiven Community, die kontinuierlich neue Integrationen und Verbesserungen beisteuert.

Wie kann ich n8n auch für zu Hause nutzen?

Sie können n8n als Add-on im Home Assistant integrieren, aber auch andere Smart-Home-Anbieter wie Philips Hue in Ihre Workflows einbinden. Home Assistant ist eine Open-Source-Plattform, die Smart-Home-Geräte verschiedener Herstellerfirmen miteinander verbinden und steuern kann. Hue ist die Smart-Home-Produktlinie von Philips und bietet Hardware wie smarte Lampen, Lichtschalter und Überwachungskameras an. n8n bietet Funktionen zur Steuerung und Automatisierung beider und weiterer Smart-Home-Angebote.

Kann ich n8n kostenlos nutzen?

Ja. Die selbst gehostete Version von n8n ist für den privaten und internen Unternehmensgebrauch kostenlos. Kosten entstehen nur, wenn Sie n8n.cloud nutzen oder n8n kommerziell weiterverkaufen möchten. Für die meisten Anwendungsfälle reicht ein eigener Server aus, auf dem n8n dauerhaft läuft – etwa um jede Nacht Verkaufszahlen aus einem Shop automatisch in ein Google Sheet zu schreiben oder um eingehende Support-E-Mails direkt an das richtige Team-Mitglied in Slack weiterzuleiten.

Ist n8n DSGVO-konform?

n8n selbst ist ein Werkzeug, keine Datenverarbeitungsplattform. Ob Ihr Setup DSGVO-konform ist, hängt davon ab, wo und wie Sie die Daten verarbeiten. Mit einer selbst gehosteten Instanz auf einem Server in Deutschland bleiben alle Daten unter Ihrer Kontrolle. STRATO betreibt Rechenzentren in Deutschland, was die Einhaltung europäischer Datenschutzanforderungen erleichtert.

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